Семейство Маккаллистеров, живущее в пригороде Чикаго, готовится к долгожданному рождественскому путешествию в Париж. В предпраздничной суете, среди бесконечных сборов, паники из-за опозданий и общей неразберихи, совершается досадная ошибка – родители, спеша на самолет, попросту забывают дома одного из своих детей, самого младшего, Кевина. Осознание этой ужасной оплошности приходит к ним уже высоко в небе над Атлантикой, в то время как мальчик остается один в огромном, почти пустом доме, полагая, что его желание избавиться от надоедливой семьи каким-то волшебным образом сбылось. Первые ощущения абсолютной свободы и восторга от вседозволенности – бесконечные сладости, просмотр запрещенных фильмов и беспорядок – быстро сменяются одиночеством и страхом, особенно когда Кевин понимает, что ему предстоит защищать дом от знаменитых «мокрых бандитов», Гарри и Марва, которые уже высмотрели этот лакомый кусок. Оставшись один на один с надвигающейся угрозой, юный герой проявляет недюжинную смекалку и превращает семейное гнездо в настоящую крепость, усеянную хитроумными ловушками. То, что начинается для грабителей как легкая прогулка в пустом доме, оборачивается кошмаром – они попадают под обстрел игрушечными машинками с раскаленными докрасна металлическими деталями, летят с обледеневших ступеней, получают удары тяжелыми железными утюгами, падают в подвал, а их головы оказываются в лапах разогретых до невероятной температуры паяльных ламп. Каждая комната, каждый коридор таит в себе новую, все более изобретательную и болезненную западню, подготовленную маленьким защитником. Кульминацией этого противостояния становится отчаянная погоня по дому, где взрослые, опытные преступники оказываются абсолютно беспомощными перед фантазией и решимостью ребенка. В финале, когда кажется, что силы уже на исходе, на помощь Кевину приходят соседи, а сами грабители попадают в руки правосудия, получив суровый, но справедливый урок от того, кого они считали легкой добычей. Эта история не только о победе смекалки над грубой силой, но и о том, как в трудную минуту даже самый маленький человек может обнаружить в себе неожиданные ресурсы мужества и изобретательности, защищая то, что ему дорого.