Сюжет фильма разворачивается вокруг необычного и трагикомического симбиоза, в котором оказываются заурядный преподаватель филологического факультета по фамилии Семёнов и представитель высокоразвитой инопланетной цивилизации. Корабль пришельца терпит крушение на Земле, и единственным способом выжить для него становится вселение в тело человека, которым оказывается именно этот мягкий и бесхарактерный учёный. Однако новая реальность открывает гостю из космоса шокирующую правду: человечество в массовых масштабах использует нефть, сжигая её в качестве топлива. Для цивилизации пришельца это вещество является величайшим научным достижением, уникальным панацеей, лекарством от всех болезней, которое они, судя по всему, когда-то оставили или создали на Земле. Осознание того, что люди бездумно уничтожают драгоценный ресурс, предназначенный для спасения жизней во всей галактике, наполняет инопланетянина ужасом и решимостью. Его план кажется простым: починить свой корабль в укромном месте, связаться с сородичами и совместными усилиями очистить планету от человечества, которое он начинает воспринимать как вредителей, угрозу для вселенского блага. Однако воплотить этот замысел в жизнь оказывается невероятно сложно, ведь теперь он вынужден существовать в облике Семёнова, со всей его запутанной земной жизнью. Намерениям пришельца постоянно мешают самые обыденные, но настойчивые обстоятельства: дочь Семёнова Алёна, требующая внимания отца; его бывшая жена Катя, вносящая сумятицу в и без того сложную ситуацию; коллеги по филфаку, включая декана; а также комендант общежития, который оказывается страстным уфологом и начинает подозревать неладное. Наибольшую же внутреннюю дилемму создаёт внезапно вспыхнувшее сильное чувство к коллеге, Анне Михайловне. Эта страсть, совершенно чуждая рациональному сознанию пришельца, вступает в противоречие с его миссией, заставляя колебаться и по-новому смотреть на тех, кого он собирался уничтожить. Таким образом, сюжет строится на остром конфликте между глобальной космической миссией и хаотичными, но глубоко человеческими связями, в которые против своей воли оказывается втянут посланец далёких звёзд.